湖南日报·新湖南客户端记者 王柯沣 杨永玲 通讯员 蒋琼 艾文风
近日，记者探访位于零陵区的永乐制鼓厂，走进制鼓厂，耳中传来嘭嘭的敲打声，引入眼帘的是高高叠放在一边的乐塘皮鼓，整个作坊空气中弥漫着木材独有的清香，展现在眼前的正是手工艺人忙着给新鼓调音的动静。
鼓文化在中国源远流长，鼓是精神的象征，舞是力量的表现，鼓与舞融合，是一种昂扬向上的精神姿态，自此有了鼓舞士气的文字表达。零陵区珠山镇乐塘村的乐塘皮鼓制作，历史可追溯至清咸丰年间，迄今已有160余年。“做皮鼓的这门手艺也是一代代传下来的。”乐塘皮鼓传承人张建明说。
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今年63岁的张建明，家中祖辈都是传统木匠， “小时候就在一旁看着一块木头经过父亲的雕刻打磨，变成了一面鼓，着实让我着迷。”张建明笑着说。耳濡目染之下，他从小就对这一行当产生了兴趣，19岁的他便开始跟着父亲学习手工制鼓技艺。
在这个行当里已经称得上大师的张建明如数家珍地介绍说，“皮鼓制作出来的音色强弱、是否耐用，选材是相当的讲究。乐塘皮鼓多选用杉木、椿木等木材。杉木木质韧性较好，且质地较轻，是制作大鼓的最好木料；而中小型鼓则多用椿木、香樟等，这些木材坚硬且有很好的纹理，制作小鼓音色铿锵，经久耐用。”
“选好木料，将木材晒干后，便是锯木、切缝。”张建明一边说一边给记者展示。在电锯的轰鸣声中，木屑飞舞，手工艺人将选好的木头截成一块一块的弧型木板，再将木板根据角度、尺度进行切缝。“这道工序看着简单，实则最考究一个人的眼力和手下功夫。锯下来的木板要严丝合缝，拼成一面鼓，这对手艺的要求极其严苛。”张建明说，“刚开始的时候，我一个多小时才能完成一面鼓，熟能生巧，现在最快的时候只需要15分钟便能完成一面鼓的切缝。”
乐塘皮鼓除了木材，最重要的便是牛皮的选择。“最好的一般是牛颈上的皮子，因为这块牛皮，质地坚硬，富有弹性，最耐用，且音质清脆。”张建明说出了其中的门道，在做鼓的及时道工序中，刨皮是至关重要的一步，鼓皮必须削得均匀、厚薄适当，鼓声才能清脆洪亮。
在刨好的牛皮边缘钻孔穿绳，覆盖鼓面一端，撬动千斤顶拉伸牛皮，这使得鼓体更耐用，音色更雄浑。调音是个技术活，“牛皮拉伸的越紧，音调越高。”几十年的制鼓经历让张建明的耳朵比机器还灵。牛皮用绳子穿起来，绷紧之后，鼓筷轻轻一敲，耳朵就能分辨出声音的好坏，相比现代的各种测音设备，乐塘皮鼓的调音完全依靠身体的本能。
绘边线、钉竹钉，剪掉多余边料，画好鼓面图案，打磨鼓身、刷上油漆，一面鼓才算制作完成。“一面鼓从选材、打磨、制作，到最后完工需要半个月以上。”张建明说。
乐塘鼓种类涵盖太平鼓、庙鼓、堂鼓、扁鼓等多个鼓种，可以满足不同场合的需要。张建明数十年来坚持纯手工制鼓，精工细作，从他手里出来的鼓，外形美观、经久耐用，销路也越来越好，最远卖到了东南亚国家。“如今，一年大大小小能做1万多面鼓，毛利润达200余万元。”张建明说，不同的鼓除了鼓面大小不同外，声音也有高低，以满足不同场合的需要。
“乐塘皮鼓是老祖宗流传下来的技艺，有着独特的魅力和社会需求，因此不能丢，要在我们手里一代一代传下去，而且要越做越好。”张建明不仅把这门技艺当作非物质文化遗产对待，而且还要把它做成充满朝气的产业。