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“蛇为什么没有腿”？中国科学家对此有最新的解释。
6月20日，据环球网报道，中国科学院成都生物研究所(中科院成都生物所)研究员李家堂团队通过选取全球极具代表性的不同支系的蛇类，结合大规模多组学技术与基因编辑等多学科交叉研究手段，系统阐释了蛇类的起源与特殊表型演化的遗传机制。
首先，蛇为什么会没有腿？研究表明，蛇类与亲缘最近的蜥蜴类(帝王蛇蜥、科摩多巨蜥等)的最近共同祖先是“姐妹”关系，其祖先可能是某种蜥蜴。蛇类起源于约1.18亿年前早白垩纪，是由穴居蜥蜴演化而来的物种。最开始蛇类可能还有腿，但经过1亿多年的进化，腿已经消失不见。
图源：中新网
而基于比较基因组与基因编辑等多学科交叉手段发现，蛇类PTCH1蛋白特异性缺失的3个氨基酸残基，可能是其四肢缺失的重要遗传机制之一；大量编码及非编码调控元件的快速演化驱动了蛇类身体的延长，为适应身体延长，蛇类的内脏器官发生了不对称发育，如其左肺大多趋近于退化，而右肺则较为发达；蛇类丢失了控制器官对称发育的DNAH11和FXJ1B基因，则是其左、右肺不对称发育的重要遗传因素。
最新研究结果支持了学界此前关于蛇类是由蜥蜴演化而来的假说，将加深人们对蛇类的起源及其复杂性状的形成机制的理解，并进一步推动爬行乃至脊椎动物演化发育生物学研究，亦可为动物遗传育种及人类相关疾病的防治提供重要启示和科学支撑。