第二十二回 听曲文宝玉悟禅机 制灯迷贾政悲谶语
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话说贾琏听凤姐儿说有话商量，因止步问是何话。凤姐道：“二十一是薛妹妹的生日，你到底怎么样呢？”贾琏道：“我知道怎么样！你连多少大生日都料理过了，这会子倒没了主意？”凤姐道：“大生日料理，不过是有一定的则例在那里。如今他这生日，大又不是，小又不是，所以和你商量。”贾琏听了，低头想了半日道：“你今儿糊涂了。现有比例，那林妹妹就是例。往年怎么给林妹妹过的，如今也照依给薛妹妹过就是了。”凤姐听了，冷笑道：“我难道连这个也不知道？我原也这么想定了。但昨儿听见老太太说，问起大家的年纪生日来，听见薛大妹妹今年十五岁，虽不是整生日，也算得将笄之年。老太太说要替他作生日。①想来若果真替他作，自然比往年与林妹妹的不同了。”贾琏道：“既如此，比林妹妹的多增些。”凤姐道：“我也这们想着，所以讨你的口气。我若私自添了东西，你又怪我不告诉明白你了。”贾琏笑道：“罢，罢，这空头情我不领。你不盘察我就够了，我还怪你！”说着，一径去了，不在话下。
且说史湘云住了两日，因要回去。贾母因说：“等过了你宝姐姐的生日，看了戏再回去。”史湘云听了，只得住下。又一面遣人回去，将自己旧日作的两色针线活计取来，②为宝钗生辰之仪。
① 薛宝钗应是虚岁十五岁。贾母给薛宝钗做生日的原因：一是把薛宝钗当客人，作为长辈要有待客之道。二是还人情，书中没有明写，但薛家在经济上是给贾家支持的，不是单纯的给钱资助，而是通过典当，承兑汇兑，借贷等金融方式协助洗钱，给予金融上的便利。贾母知道薛家做生意必须依附贾家，贾家给薛家的庇护是无价的，贾家应当压薛家一头，反而不愿在经济上欠着薛家人情。三是图个热闹高兴。最后，最重要的是提点薛家，薛宝钗该谈婚论嫁了，别惦记贾家的宝玉了。
② 伏后文史湘云在家自己做针线活。
谁想贾母自见宝钗来了，喜他稳重和平，正值他才过第一个生辰，便自己蠲资二十两，唤了凤姐来，交与他置酒戏。凤姐凑趣笑道：“一个老祖宗给孩子们作生日，不拘怎样，谁还敢争，又办什么酒戏。既高兴要热闹，就说不得自己花上几两。巴巴的找出这霉烂的二十两银子来作东道，这意思还叫我赔上。果然拿不出来也罢了，金的、银的、圆的、扁的，压塌了箱子底，只是勒掯我们。举眼看看，谁不是儿女？难道将来只有宝兄弟顶了你老人家上五台山不成？那些梯己只留于他，我们如今虽不配使，也别苦了我们。这个够酒的？够戏的？”说的满屋里都笑起来。贾母亦笑道：“你们听听这嘴！我也算会说的，怎么说不过这猴儿。你婆婆也不敢强嘴，你和我嗙嗙的。”凤姐笑道：“我婆婆也是一样的疼宝玉，我也没处去诉冤，倒说我强嘴。”说着，又引着贾母笑了一回，贾母十分喜悦。
王熙凤借讨贾母高兴以开玩笑的口吻说的这段话有几层意思。第一，在“满屋里”面前说明，贾母的钱都是自己留着的，王熙凤动不了。第二，试探着说钱都留给宝玉了，但贾母没有任何反驳的意思，这等于默认了。第三，薛宝钗已经到了谈婚论嫁的年龄，贾母又给做生日，此时专门提一下宝玉，看看贾母是否有意撮合他俩。贾母没有接话头，未作表态，显然无意撮合宝玉和宝钗。
到晚间，众人都在贾母前，定昏之余，大家娘儿姊妹等说笑时，贾母因问宝钗爱听何戏，爱吃何物等语。宝钗深知贾母年老人，喜热闹戏文，爱吃甜烂之食，便总依贾母往日素喜者说了出来。贾母更加欢悦。①次日便先送过衣服玩物礼去，王夫人、凤姐、黛玉等诸人皆有随分不一，不须多记。
至二十一日，就贾母内院中搭了家常小巧戏台，定了一班新出小戏，昆弋两腔皆有。就在贾母上房排了几席家宴酒席，并无一个外客，只有薛姨妈、史湘云、宝钗是客，余者皆是自己人。这日早起，宝玉因不见林黛玉，便到他房中来寻，只见林黛玉歪在炕上。宝玉笑道：“起来吃饭去，就开戏了。你爱看那一出？我好点。”林黛玉冷笑道：“你既这样说，你特叫一班戏来，拣我爱的唱给我看。这会子犯不上跐着人借光儿问我。”②宝玉笑道：“这有什么难的。明儿就这样行，也叫他们借咱们的光儿。”一面说，一面拉起他来，携手出去。③
① 薛宝钗自然是讨好贾母，为的是薛家能依附贾家，如能做成金玉良缘更好。
② 黛玉不在乎戏酒，她的气在于被贾母当成贾家姐妹一样看待，未过门媳妇的身份烟消云散了。
③ 贾宝玉“咱们”二字立即令黛玉消气。
吃了饭点戏时，贾母一定先叫宝钗点。宝钗推让一遍，无法，只得点了一折《西游记》。贾母自是欢喜，然后便命凤姐点。凤姐亦知贾母喜热闹，更喜谑笑科诨，便点了一出《刘二当衣》。①贾母果真更又喜欢，然后便命黛玉点。黛玉因让薛姨妈王夫人等。贾母道：“今日原是我特带着你们取笑，咱们只管咱们的，别理他们。我巴巴的唱戏摆酒，为他们不成？他们在这里白听白吃，已经便宜了，还让他们点呢！”说着，大家都笑了。黛玉方点了一出。然后宝玉、史湘云、迎、探、惜、李纨等俱各点了，接出扮演。
至上酒席时，贾母又命宝钗点。宝钗点了一出《鲁智深醉闹五台山》。宝玉道：“只好点这些戏。”宝钗道：“你白听了这几年的戏，那里知道这出戏的好处，排场又好，词藻更妙。”宝玉道：“我从来怕这些热闹。”宝钗笑道：“要说这一出热闹，你还算不知戏呢。你过来，我告诉你，这一出戏热闹不热闹。”“是一套北《点绛唇》，铿锵顿挫，韵律不用说是好的了，只那词藻中有一支《寄生草》，填的极妙，你何曾知道。”宝玉见说的这般好，便凑近来央告：“好姐姐，念与我听听。”宝钗便念道：
“漫揾英雄泪，相离处士家。谢慈悲剃度在莲台下。没缘法转眼分离乍。赤条条来去无牵挂。那里讨烟蓑雨笠卷单行？一任俺芒鞋破钵随缘化！”②
宝玉听了，喜的拍膝画圈，称赏不已，又赞宝钗无书不知，林黛玉道：“安静看戏罢，还没唱《山门》，你倒《妆疯》了。③”说的湘云也笑了。于是大家看戏。
① 庚辰眉批：凤姐点戏，脂砚执笔事，今知者寥寥矣，不怨夫？
庚辰眉批：前批“知者寥寥”，今丁亥夏只剩朽物一枚，宁不悲乎！
从批语看批书者并非一人，“风月宝鉴”体系王熙凤是有生活原型的，且脂砚斋参与其中。
贾母命点戏的顺序，是宝钗、凤姐、黛玉，然后宝玉、史湘云、迎、探、惜、李纨等。宝钗过生日，第一没问题，凤姐在黛玉之前再次体现了黛玉的地位，不是客，等同于贾家待嫁的姑娘，比三春姐妹更受宠爱。
② 伏宝玉出家。
③ 黛玉不加掩饰的表达嫉妒，是在向其他人宣示对贾宝玉的“主权”。大家都能看出来只是笑而不语，这种事贾母不发话，别人不好公开表达意见。
至晚散时，贾母深爱那作小旦的与一个作小丑的，因命人带进来，细看时益发可怜见。因问年纪，那小旦才十一岁，小丑才九岁，大家叹息一回。贾母令人另拿些肉果与他两个，又另外赏钱两串。凤姐笑道：“这个孩子扮上活象一个人，你们再看不出来。”宝钗心里也知道，便只一笑，不肯说。宝玉也猜着了，亦不敢说。史湘云接着笑道：“倒象林妹妹的模样儿。”宝玉听了，忙把湘云瞅了一眼，使个眼色。众人却都听了这话，留神细看，都笑起来了，说果然不错。一时散了。
凤姐惯用之法，挑个话头看众人表现，尤其是贾母，借此揣测贾母和其他人的心思。这里除了心直口快的史湘云，别人都没有说。对贾母是不写之写，贾母完全没有表态。
试想若这个小旦长得像其他人，比如薛宝钗，贾探春，贾母又会如何？
古代说大家小姐像戏子当然是不礼貌的，但王熙凤说的是“扮上”像，说的是角色。我们不知道“至晚散时”唱的什么戏，若这个小旦扮的是仙女、皇后、公主一类的人物，并不算辱没了黛玉，就看这话怎么说。然而贾宝玉一使眼色，大家也就不好再说什么。